En lo que solo podría describirse como una mezcla entre un reality show y una burla política, la leyenda de la NBA y restaurador Shaqᴜille O’ Neal supuestamente echó al gobernador de Minnesota y vicepresidente demócrata Tim Walz de su restaurante de Atlanta, Big Chicke, con la estruendosa declaración: “¡No regreses aquí, eres una decepción!”.

El incidente, que tuvo lugar durante el fin de semana, se ha vuelto viral desde entonces, y los espectadores recuerdan el sorprendente enfrentamiento entre uno de los mayores íconos del baloncesto y un político que aparentemente no estaba preparado para la actitud de “hospitalidad excesiva” de Shaq. Según testigos presenciales, todo comenzó en un momento: Walz entró en Big Chicke en busca de un bocado rápido después de un largo día de campaña. Lo que no esperaba era que le sirvieran algo más que un sándwich de pollo frito.

Según cuenta la historia, Walz abandonó el restaurante, tal vez por la ilusión de que su condición de vicepresidente le reportaría un trato VIP, o al menos un saludo amistoso de Shaq, el imponente propietario del restaurante. Pero en cambio, recibió algo mucho menos halagador: un billete de ida a la residencia de ancianos, cortesía de la personalidad más grande que la vida de Shaq.

“Tim Walz entró aquí como si fuera alguien”, dijo Shaq después a los empleados, sacudiendo la cabeza. “No sé si pensó que me bajaría de la alfombra roja o algo así, pero simplemente no pude hacerlo. El mapa no suena nada bien últimamente”.

Los testigos dijeron que Walz pidió un combo clásico de sándwich de pollo, con un extra de humildad que no pidió. Fue cuando intentó presentarse ante Shaq que la tensión comenzó a crecer. Walz, aparentemente consciente de que Shaq tiene poca paciencia para las tonterías políticas, supuestamente lo saludó con un explícito: “¡Oye, grandullón, me encanta lo que estás haciendo en el restaurante!”.

Gran error. Enorme.

Shaq, conocido por ser afable pero siempre temeroso de decir las cosas como las ve, no se contuvo. “Oh, ¿te encanta lo que hago?”, respondió, levantando una ceja que podría haber destrozado el ánimo de Walz. “Déjame decirte lo que no me gusta: decepcionarme. Y ahora mismo, eres la cara de todo”.

Lo que siguió fue el tipo de vestimenta épica que normalmente se reserva para las eliminatorias de los reality shows, no para los disfraces rápidos e informales. Según varias fuentes, Shaq, que también es conocido por su breve paso como agente de la ley, procedió a sermonear a Walz sobre todo, desde su pésimo historial político hasta su incapacidad para matar incluso a sus propios parientes lejanos, haciendo referencia, por supuesto, a la historia viral de la extensa familia de Walz que usaba camisetas con la leyenda “Walz’s for Trump”.

“Ni siquiera puedes conseguir que tu propia familia se siente atraída por la junta”, supuestamente gritó Shaq, y su voz resonó en las paredes del restaurante. “Se supone que eres el próximo vicepresidente, pero te está superando tu tercer colega de Nebraska con una gorra de MAGA. Eso es vergonzoso, amigo”.

En ese momento, los clientes habían comenzado a reunirse, sacaron fotos y grabaron lo que fácilmente podría convertirse en el comentario político más memorable desde los debates de Keating y Nixon. Solo que, en lugar de hablar de política exterior, fue Shaq quien explicó por qué Walz debería haberse quedado en casa en lugar de ir a Big Chicke.

“No me hables de tu historial militar”, dijo Shaq, señalando con un dedo a Walz, cuyo rostro, según se informa, había pasado de estar liso por la campaña a estar completamente húmedo. “¿Toda esa charla sobre el ‘valor robado’? ¿Retirarte antes de ir a Irak? Tienes que deberle a esa cosa, amigo. Deberle, o lárgate”.

Testigos presenciales dijeron que Shaq saltó hacia él, elevándose sobre Walz, y pronunció las palabras fatales: “No vuelvas aquí hasta que te recuperes. No quiero decepcionarte. No en mi casa”.

Tan pronto como Shaq soltó el insulto verbal, Walz, visiblemente tembloroso, supuestamente intentó salir rápidamente. Los espectadores lo describieron como “la caminata de la vergüenza más incómoda de la historia”, con Walz intentando desesperadamente mantener su dignidad mientras el sonido de la risa estruendosa de Shaq llenaba el restaurante.

“Fue una locura”, dijo un testigo que presenció la velada. “Vine aquí para comer algo rico, pero me fui con una historia que les contaré a mis nietos. Nunca había visto a alguien ser expulsado de un restaurante con tanta severidad. Shaq realmente lo trató mal”.

Como era de esperar, el equipo de campaña de Walz tuvo que volver a la normalidad poco después del incidente. “El gobernador Walz simplemente buscaba disfrutar de una comida y hablar con un colega”, dijo un portavoz en un comunicado. “Lo que ocurrió en Big Chicke fue un error de interpretación. El gobernador tiene a Shaqille O’ Neal en la más alta estima y espera resolver todas las diferencias”.

El intento de la campaña de suavizar las cosas no logró calmar la tormenta de las redes sociales. El hashtag #ShaqSlammedWalz comenzó a hacer temblar a las mujeres, con memes y gifs interminables de Shaq haciendo carreras políticas y de baloncesto. Un meme particularmente popular presentaba una foto de Shaq haciendo carreras políticas y de baloncesto con el título: “Shaq sirve pollo, pero Walz se fríe”.

Mientras que la mayoría de los observadores políticos se dedicaron a analizar la actuación de Walz durante la campaña, parece que Shaq se ha convertido en el barómetro esperado de la opinión pública. Conocido por su presencia grandilocuente y su estilo directo, la crítica de Shaq a Walz plantea una pregunta importante: ¿es Shaq el nuevo guardián de la integridad de Estados Unidos?

Después de todo, en una época en la que los políticos son criticados por todo, desde sus tuits hasta sus decisiones de compra, ¿quién mejor para señalar sus errores que un ex jugador de baloncesto de 2,15 metros con un enfoque de la vida sincero y clemente?

“No se trata de política”, dijo Shaq en una entrevista posterior al incidente. “Se trata de ser real. Tim Walz vino a mi casa actuando como si fuera un pez gordo. ¿Pero sabes qué? No me importa quién eres. Si no haces lo correcto por la gente, no vas a recibir mi respeto. Así son las cosas”.

Las consecuencias de la humillación pública improvisada de Shaq aún no se han resuelto por completo, pero el daño a la reputación de Walz es considerable. Los analistas políticos ahora especulan sobre si esto tendrá un efecto duradero en su puesto de vicepresidente. ¿La humillación pública de Walz a manos de un ícono del baloncesto afectará su credibilidad? ¿O logrará recuperarse de este fiasco del pollo frito más fuerte que nunca?

Ahora bien, una cosa es segura: Tim Walz ha cumplido con su deber, tanto literal como figurativamente. Y si bien Shaq puede ser más conocido por su dominio en la cancha de baloncesto, su dominio en la mesa de los dados se ha vuelto legendario por derecho propio.

Como bien lo expresó un cliente de Big Chicke: “No puedes simplemente entrar a la casa de Shaq y esperar obtener un pase libre. O llevas tu mejor juego o te quedas con todo el equipaje, con un sándwich de pollo en la mano”.

¿Y qué pasa con Walz? Digamos que tiene que hacer una seria reestructuración. Tal vez la próxima vez lo piense dos veces antes de cruzarse con Shaqille O’ Neal, especialmente con el estómago vacío.