En un giro extraño que nadie vio venir (excepto, tal vez, aquellos que han visto cómo la política se mezcla con la comida rápida), Primanti Bros. presentó una demanda por 10 millones de dólares contra el gerente que se negó a atender al candidato republicano a la vicepresidencia, JD Vance, en su local de North Versailles. Lo que comenzó como un simple “prohibido el paso” se ha convertido en una bola de nieve en un enfrentamiento legal, en el que la icónica cadena de sándwiches acusa a su ex empleado de haber derribado por sí solo su imperio de sándwiches valorado en 50 millones de dólares. Sí, leyó bien: todo por un sándwich.

Retrocedamos un poco. En lo que se suponía que sería una parada de campaña tranquila, JD Vance llegó a Primanti Bros. en North Versailles para reunirse con sus seguidores, sonreír para algunas selfies y tomar uno de sus famosos sándwiches. Pero en el momento en que se bajó de su caravana, el gerente de turno se encargó de hacer cumplir una prohibición inesperada de paradas de campaña, supuestamente diciéndole a Vance: “Esta no es una parada de campaña y JD no puede entrar aquí”.

Aunque el gerente podría haber pensado que estaba protegiendo al restaurante de convertirse en un campo de batalla político, lo que hizo en cambio fue provocar una catástrofe política y de relaciones públicas. Los videos del incidente se volvieron virales y, antes de que el sándwich pudiera llegar a la plancha, #BoycottPrimanti era tendencia. Lo que siguió fue un boicot liderado por conservadores que eliminó casi $50 millones en ventas de la noche a la mañana, tres patrocinadores importantes se retiraron y ahora, una demanda multimillonaria.

La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de Pittsburgh, acusa al gerente (cuyo nombre permanece anónimo por razones de privacidad) de negligencia grave, difamación y destrucción intencional de una institución de Pittsburgh. En la denuncia, Primanti Bros. afirma que las acciones del gerente llevaron directamente al colapso financiero de la cadena, la pérdida de patrocinadores importantes y un daño irreversible a su legado de 90 años de sándwiches rellenos de papas fritas.

“La decisión equivocada de un hombre de jugar a la política nos ha costado todo”, dice la demanda. “Primanti Bros. se construyó sobre la base de la comunidad, de ser un lugar donde cualquiera, sin importar su ideología política, pudiera disfrutar de un sándwich en paz. Al rechazar a JD Vance, este gerente no solo insultó a un cliente potencial, sino que también nos convirtió en el epicentro de un boicot nacional. Por eso, debe rendir cuentas”.

La cadena reclama 10 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios, alegando que la cantidad refleja tanto la pérdida financiera derivada del boicot como el daño causado a su reputación. Según la demanda, la decisión del gerente ha provocado el cierre de varios locales, incluidos varios lugares privilegiados que alguna vez habían sido destinos turísticos.

No sorprende que el ahora exgerente no se tome la demanda a la ligera. En su respuesta, el gerente, que desde entonces se ha convertido en una celebridad menor en los círculos anti-woke, afirma que simplemente estaba tratando de evitar convertir el restaurante en un circo político.

“Simplemente estaba haciendo lo que pensaba que era lo mejor para el negocio”, explicó el gerente en una declaración pública. “Había estado Kamala Harris allí unas semanas antes, y se convirtió en un manicomio. Teníamos actores que se hacían pasar por clientes habituales, el Servicio Secreto bloqueaba los baños y los clientes reales no podían entrar a comer. No quería que se repitiera eso”.

El gerente también afirma que no había ninguna política oficial de la empresa en vigor sobre las visitas de campaña política y que no le habían dado instrucciones específicas sobre cómo tratar con visitantes de alto perfil. “¿Cómo se supone que iba a saber que rechazar un sándwich llevaría a un desastre de 50 millones de dólares?”, dijo. “No es como si hubiera una sección en el manual del empleado sobre ‘qué hacer cuando JD Vance entra'”.

Como ocurre con todo lo que tiene que ver con la política y la comida, la reacción del público ha sido feroz. Los partidarios del boicot ven la demanda como un intento desesperado de Primanti Bros. de echarle la culpa de sus problemas financieros a un empleado. “Primanti se equivocó y ahora están utilizando a este tipo como chivo expiatorio”, tuiteó un usuario. “Tal vez si no hubieran desalojado el lugar para Kamala, la gente no estaría tan enojada. ¿Pero ahora están demandando a un tipo por 10 millones de dólares? ¿Por un sándwich? No me hagan caso”.

Sin embargo, otros ven la demanda como un paso necesario para exigir responsabilidades a los empleados. “Él sabía lo que estaba haciendo”, dijo un cliente frecuente de Primanti Bros. “No se le niega el servicio a alguien como JD Vance y se espera que no haya consecuencias. Si esta demanda los ayuda a volver a encarrilarse, estoy totalmente a favor”.

Incluso aquellos a quienes no les interesa mucho la política están opinando. “Sinceramente, solo quiero que me devuelvan mi lugar de sándwiches”, dijo un vecino de Pittsburgh. “No me importa si es JD Vance o Kamala Harris el que come ahí, siempre y cuando pueda comer mi sándwich relleno de papas fritas y ensalada de col sin todo este drama”.

Mientras se desarrolla la demanda, Primanti Bros. está intentando salir del abismo de la opinión pública. En un esfuerzo reciente por recuperar la confianza de su antigua base de clientes, la cadena ha lanzado una nueva campaña llamada “Sándwiches sin política”, en la que promete que, en el futuro, Primanti Bros. seguirá siendo un terreno neutral en el que el único debate será sobre qué poner en el sándwich.

“Queremos ser claros”, dijo un portavoz de la empresa. “Primanti Bros. es un lugar para todos: republicanos, demócratas, independientes y aquellos que solo quieren disfrutar de un buen sándwich. Las acciones de un empleado no reflejan los valores de nuestra empresa y estamos haciendo todo lo posible para corregirlo”.

Como parte de sus esfuerzos por controlar los daños, la cadena también ha presentado un nuevo sándwich llamado “The Vance Special”, que incluye papas fritas adicionales y una porción saludable de pastel de humildad. “Es una pequeña broma”, explicó el portavoz, “pero también una forma de dejar esto atrás y demostrar que nos tomamos en serio la bienvenida a todos”.

Queda por ver si Primanti Bros. podrá recuperarse de esta debacle. Si bien algunos clientes han regresado, el boicot sigue vigente en muchas partes del país y la pérdida de patrocinadores ha dejado un agujero importante en las finanzas de la empresa. La demanda de 10 millones de dólares, si tiene éxito, podría ayudar a recuperar parte del daño financiero, pero es poco probable que repare por completo la reputación de la cadena.

En cuanto al gerente, al parecer está considerando presentar una contrademanda por despido injustificado, alegando que lo despidieron sin motivo y que la empresa lo está utilizando como chivo expiatorio de sus propias malas decisiones. Mientras tanto, ha conseguido un nuevo trabajo en una tienda de sándwiches local que se especializa en mantenerse al margen de la política.

La saga de Primanti Bros. es otro recordatorio de que, en el clima hiperpolitizado de hoy, incluso algo tan simple como un sándwich puede convertirse en un símbolo de división. Lo que comenzó como una parada de campaña se ha convertido ahora en una demanda de 10 millones de dólares, y, independientemente de que Primanti Bros. gane o pierda en los tribunales, una cosa está clara: este es el sándwich más caro que han preparado nunca.