Los efectos dominó de la controvertida decisión de Mike Tomlin de prohibir a los jugadores arrodillarse durante el himno nacional se han extendido por toda la NFL. Ahora, el entrenador en jefe de los Dallas Cowboys, Mike McCarthy, ha adoptado una postura similar y ha anunciado que su equipo tampoco tolerará que los jugadores se arrodillen durante el himno. Esta audaz decisión ha encendido el debate en torno a la expresión de los jugadores, el patriotismo y la intersección de los deportes y el activismo social.

Desde sus inicios, arrodillarse durante el himno nacional (una protesta pacífica iniciada por Colin Kaepernick) ha tenido un peso simbólico. Se pretendía que fuera un llamado a la acción contra la desigualdad racial y la brutalidad policial, y rápidamente se convirtió en un símbolo mundial de la lucha por la justicia y la igualdad. Si bien algunos aplauden el gesto, otros lo critican por considerarlo una falta de respeto a la bandera y a los militares.

La reciente declaración de McCarthy lo sitúa entre quienes creen que los deportes deben mantenerse separados de las protestas políticas y sociales. En una conferencia de prensa, McCarthy explicó:
“Los Dallas Cowboys son más que un equipo; somos un símbolo. Y los símbolos conllevan responsabilidades. Es importante presentar un frente unificado, y el himno es un momento de unidad para todos los estadounidenses”.

Aunque McCarthy enfatiza la unidad, los críticos argumentan que este enfoque corre el riesgo de sofocar la expresión individual y silenciar conversaciones importantes sobre la justicia social.

Al igual que los Steelers de Tomlin, los Cowboys de McCarthy están compuestos por una plantilla diversa con distintas opiniones y creencias. Algunos jugadores apoyan la práctica de ponerse de pie durante el himno como una forma de mostrar respeto por el país, mientras que otros consideran que arrodillarse es una declaración necesaria.
Un jugador anónimo de los Cowboys compartió:
“Amo a mi país y respeto la bandera, pero también creo en la justicia y la igualdad. Es una situación difícil”.

Como “el equipo de Estados Unidos”, los Cowboys cuentan con una amplia y diversa base de seguidores. La decisión de McCarthy ha generado reacciones encontradas, ya que algunos aficionados la han acogido con agrado y esperan una temporada de fútbol libre de lo que consideran protestas divisivas. Otros, sin embargo, sostienen que la libertad de expresión es un valor estadounidense fundamental y que prohibir la postura de rodillas durante el himno socava ese principio.

En las redes sociales, los seguidores de McCarthy elogiaron su decisión de “mantener la política fuera del deporte”, mientras que los críticos lo acusaron de reprimir las voces de los jugadores. El debate pone de relieve la tensión que existe entre mantener la tradición y aceptar el cambio.

Con McCarthy siguiendo el ejemplo de Tomlin, la NFL podría ver una tendencia más amplia de entrenadores que adopten posturas similares. Esto plantea preguntas sobre si la NFL seguirá permitiendo espacio para el activismo de los jugadores o si otras franquicias tomarán un camino diferente, fomentando la libertad de expresión dentro y fuera del campo.

La liga se encuentra ahora en una encrucijada, equilibrando los derechos de los jugadores con las demandas de los fanáticos que prefieren un juego libre de discurso político. A medida que se acerca la temporada 2023 de la NFL, el debate sobre la postura de arrodillarse durante el himno será un tema decisivo en las reuniones de equipo, los debates de los fanáticos y las salas de juntas de toda la liga.

La intersección entre el deporte y el activismo social no es nada nuevo. Desde el saludo Black Power en los Juegos Olímpicos de 1968 hasta la postura contra la guerra de Muhammad Ali, los atletas han utilizado sus plataformas durante mucho tiempo para generar conversaciones sobre el cambio social. Las protestas que se llevan a cabo en la NFL durante el himno representan un capítulo moderno de esta tradición y reflejan los desafíos que enfrentan los atletas cuando usan su influencia para abordar cuestiones controvertidas.

Las decisiones de entrenadores como Mike Tomlin y Mike McCarthy darán forma al futuro de la NFL. Los aficionados, los jugadores y los comentaristas están muy atentos para ver cómo responden otros equipos. ¿Prohibirán más entrenadores arrodillarse durante el himno o algunas franquicias apoyarán el activismo de los jugadores?

A medida que avance la temporada, la NFL se verá obligada a afrontar preguntas sobre el papel de los deportes en el cambio social y los límites de la expresión de los jugadores. Las decisiones que se tomen durante el himno irán más allá del juego en sí y contarán una historia sobre la lucha continua de Estados Unidos por la libertad, la justicia y el respeto.

Las decisiones de Tomlin y McCarthy ponen de relieve que la NFL no es solo una liga deportiva, sino que es un reflejo de los debates culturales de Estados Unidos. Cuando los jugadores se alinean para escuchar el himno, sus acciones (o las restricciones que se les imponen) transmitirán un mensaje que trasciende el resultado final de cualquier partido. La temporada 2023 promete ser no solo una muestra de excelencia atlética, sino también un testimonio de cómo los deportes siguen interactuando con los problemas más amplios de la sociedad.