AA medida que se acercaba el fin de las elecciones, que fueron extremadamente divisivas y se acercaba el próximo líder de Estados Unidos, el Área de la Bahía de California se vio envuelta en una calma silenciosa. Lejos de las manifestaciones políticas multitudinarias y la retórica entusiasta que se ha apoderado de los estados en disputa, muchos votantes aquí están decididos; las comunidades al este de San Francisco estuvieron entre los condados que votaron con más fuerza por Joe Biden en 2020, y volverán a aparecer con la esperanza de derrotar a Donald Trump .
Aun así, algunos votantes de Oakland y Berkeley se sentirán más orgullosos. En las ciudades donde nació y creció Kamala Harris , los habitantes tienen la esperanza de que su héroe local haga historia.
“No hay palabras para expresar lo emocionada que estoy de que Kamala Harris se convierta en la primera mujer presidenta, la primera mujer negra presidenta y la primera mujer del sur de Asia presidenta”, dijo Kim Thompson, residente de Oakland. “También será la primera presidenta de Oakland, California”, agregó Thompson.
No todos los votantes de las ciudades medianas que bordean la bahía de San Francisco saben que la candidata demócrata comenzó allí su carrera. Pero como autoproclamada “hija de Oakland”, Harris organizó su campaña en torno a su conexión con la zona, reivindicando con orgullo esta ciudad diversa y llena de historia cultural y política.
Esos son también los atributos que llevaron a Thompson a echar raíces y criar a su familia en Oakland después de mudarse allí en 1987. Como mujer negra y abogada profundamente conectada con la vida cívica de la ciudad, se deleita en sus vínculos con un momento potencialmente histórico si Harris es elegida.
“Sería fantástico para Oakland si el resto del país nos mirara y dijera: ‘Vaya, no es solo el lugar de nacimiento de los Panteras Negras, no es solo un lugar que estuvo al lado de San Francisco y Berkeley, donde comenzó gran parte del movimiento por los derechos civiles’”, afirmó. Ella está mirando hacia un futuro en el que la biblioteca presidencial esté ubicada en la ciudad. “Eso será una marca muy positiva para nuestra ciudad: somos el lugar donde todo comenzó para ella”.
Harris nació en un hospital Kaiser cerca del corazón de Oakland. Durante sus primeros años, su pequeña familia se mudó con frecuencia y se estableció en el Medio Oeste y en Montreal entre temporadas en California . Pero Harris dejó una huella en los lugares donde creció que aún perdura.
Un mural que la representa junto a la líder de los derechos civiles Dolores Huerta, la activista educativa Malala Yousafzai y otras mujeres influyentes ahora se encuentra en el vecindario arbolado donde asistió a la escuela primaria en el norte de Berkeley, transportada en autobús desde su apartamento a través de la ciudad como parte de un plan de 1967 para desegregar las escuelas.
Berkeley y Oakland ofrecen listas de sitios importantes para realizar recorridos con temas de Harris, incluido el lugar donde lanzó su primera candidatura a la presidencia (que finalizó antes de que comenzaran las primarias en 2019) frente a aproximadamente 20.000 personas cerca de las escaleras del ayuntamiento de Oakland.
Estos pueblos también dejaron una huella imborrable en ella. Esos primeros años, que relata en sus memorias, The Truths We Hold: An American Journey , están llenos de recuerdos de alegría, pero también de una conciencia incipiente sobre la injusticia, la lucha por la igualdad y ricas tradiciones culturales de activismo y arte.
Harris atribuye su educación, incluidos los viajes al Rainbow Sign, un centro cultural afroamericano otrora vibrante en Berkeley al que asistía con su madre, Shyamala, y su hermana, Maya, por sembrar sus ambiciones políticas.
“Ser de un lugar tan diverso ayuda a dar forma a nuestros ideales y nuestra moral y a aceptar a las personas con sus diferencias”, dijo Derreck Johnson, residente de Oakland y amigo íntimo de la infancia de Harris. Y, dijo, incluso si Harris no ha dedicado mucho tiempo de campaña a la zona, concentrando comprensiblemente recursos y tiempo en áreas donde los votos son más difíciles de ganar, no se ha olvidado de su ciudad natal ni de los amigos que todavía viven allí.
Cuando Johnson abrió su restaurante, Home of Chicken and Waffles, ella lo llamó para felicitarlo. Él le devolvió el favor, conduciendo hasta Nevada para unirse a ella en los últimos y cruciales días de la campaña. También planea agregar un plato temporal al menú que lleva su nombre –lasaña de pollo cocinada con col rizada– para quienes se quedaron en casa.
“Estoy inundado de alegría, ni siquiera sé cómo describirla”, dijo. “Siento que va a ganar. Siento que va a ganar a lo grande”.
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En el Área de la Bahía, ya sea que voten con orgullo por su ciudad natal, con el deseo de ver que se haga historia o con dedicación a los valores progresistas (quizás incluso las tres cosas a la vez), se espera que un gran número de personas expresen su apoyo. Cerca del 80% del condado de Alameda , del que forman parte tanto Berkeley como Oakland, votó por Biden en 2020, la elección histórica que la convirtió en la primera vicepresidenta.
Aun así, “todo el mundo está conteniendo la respiración y eso es todo lo que podemos hacer”, dijo Joyce Gardner, propietaria de una tienda de ropa femenina en Rockridge, uno de los distritos comerciales más animados de Oakland, durante más de dos décadas. Ha dedicado su tienda a representaciones de la candidata, añadiendo el rostro de Harris a maniquíes vestidos con trajes elegantes y adornándolos con recortes de cartón.
Sin embargo, para Gardner, la herencia de la ciudad natal de Harris no es el atractivo.
“No se trata de sus conexiones aquí”, dijo. “Se trata de lo que va a hacer para ayudar a la gente”. Gardner es una de las muchas personas que votarán en estas elecciones con un propósito específico: asegurarse de que Trump no tenga otra oportunidad de llegar a la Casa Blanca.
“Necesitamos que este país avance con un ser humano decente que se preocupe por la gente y no sólo por llenarse los bolsillos”, dijo.
“ Ya veremos”, añadió. “Creo que este país va a hacer lo correcto”.
