El entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, fue noticia recientemente al dejar en la banca a dos jugadores que se arrodillaron durante el himno nacional, lo que pone de relieve el debate en curso sobre las protestas en los deportes profesionales. La decisión, que se tomó en el acto, refleja las complejidades que enfrentan los entrenadores cuando los jugadores utilizan momentos de alto perfil para hacer declaraciones personales y políticas, especialmente durante eventos que tienen una importancia simbólica nacional como el himno.

Los Steelers no son ajenos a la opinión pública cuando se trata de cuestiones de protesta y patriotismo. En 2017, el equipo estuvo en el centro de la atención nacional cuando se quedó en el vestuario durante el himno nacional, lo que permitió a los jugadores evitar posturas individuales que podrían dividir al equipo. La gestión del incidente por parte de Tomlin fue ampliamente elogiada por priorizar la unidad del equipo, pero el hecho de dejar en la banca a los jugadores que optaron por arrodillarse sugiere un posible cambio en su enfoque para equilibrar la expresión personal con la política del equipo.

Arrodillarse durante el himno nacional ha sido un gesto poderoso en los deportes desde 2016, cuando el ex mariscal de campo de la NFL Colin Kaepernick lo hizo por primera vez como protesta contra la injusticia racial y la brutalidad policial. Desde entonces, muchos atletas de todas las ligas y deportes han adoptado el acto como una forma de llamar la atención sobre cuestiones de justicia social. Los partidarios de arrodillarse durante el himno lo ven como una forma de protesta pacífica y respetuosa, mientras que los críticos argumentan que es una falta de respeto a la bandera y a quienes han servido en el ejército. Esta división ha colocado a entrenadores como Tomlin en posiciones difíciles, necesitando gestionar tanto las expectativas del público como las creencias de sus jugadores.

La respuesta inmediata de Tomlin de dejar a los jugadores en la banca indica un cambio potencial hacia la aplicación de una postura más tradicional con respecto al himno. Si bien la NFL en sí no tiene una regla obligatoria que obligue a los jugadores a permanecer de pie, los equipos generalmente son libres de establecer sus propias pautas. La decisión de Tomlin de actuar en tiempo real es notable y sugiere que está interesado en establecer un mensaje claro: si bien respeta las opiniones de sus jugadores, la conducta del equipo durante el himno no es negociable. Esta postura podría servir como precedente, posiblemente indicando a otros equipos que las acciones individuales durante el himno pueden estar sujetas a medidas disciplinarias, en particular si van en contra de las políticas del equipo.

La reacción del público a la decisión de Tomlin ha sido mixta. Algunos aficionados aplaudieron la decisión, elogiándola como una postura firme a favor de la unidad y el respeto por la tradición. Otros la criticaron, considerando la decisión como una restricción al derecho de los jugadores a la libre expresión, especialmente considerando que la NFL se ha posicionado cada vez más como una plataforma que alienta a los jugadores a usar sus voces para el cambio. El apoyo de la liga a las campañas de justicia social, las iniciativas lideradas por los jugadores y las posturas públicas contra la discriminación racial han llevado a algunos a ver la decisión de Tomlin como contradictoria con la misión más amplia de la NFL.

Dentro de la organización de los Steelers, la elección de Tomlin puede estar dirigida a fomentar una cultura de equipo específica que enfatice la identidad compartida y la unidad por sobre las demostraciones individuales. Siempre ha sido un entrenador que valora la disciplina, la concentración y la cohesión del equipo, y es posible que esta decisión haya tenido que ver tanto con mantener esos principios como con el himno en sí. Al dejar en la banca a los dos jugadores, Tomlin podría estar reforzando sus expectativas de conducta en el juego, estableciendo un límite claro sobre cuándo y dónde se pueden hacer declaraciones personales.

De cara al futuro, la decisión de Tomlin de dejar en la banca a los jugadores que se arrodillen durante el himno podría tener efectos dominó en toda la NFL. Los equipos pueden sentirse alentados a adoptar enfoques similares, mientras que los jugadores que deseen protestar pueden encontrarse enfrentando restricciones. Para la liga en su conjunto, la situación revela un desafío permanente: cómo apoyar los derechos de los jugadores a la libre expresión y al activismo y, al mismo tiempo, gestionar las preferencias de los fanáticos, los patrocinadores y las políticas del equipo. La decisión de Tomlin demuestra que estos problemas están lejos de resolverse y pueden seguir siendo polémicos a medida que las cuestiones sociales y políticas continúan cruzándose con el mundo de los deportes profesionales.

Hasta el momento, queda por ver si los jugadores que quedaron en la banca enfrentarán acciones disciplinarias adicionales o si la decisión fue una respuesta aislada a ese juego en particular. Sin embargo, la rápida acción de Tomlin ha dejado en claro que, bajo su liderazgo, se espera que los jugadores cumplan con las pautas del equipo, al menos en lo que respecta a las expresiones visibles durante el juego.