En una respuesta dramática y sorprendente a la reciente controversia sobre el himno nacional, Fox ha removido oficialmente a Michael Strahan de sus funciones en el aire y le ha impuesto una asombrosa multa de $150,000 por lo que llaman “flagrante falta de respeto a la bandera”. La ex estrella de la NFL convertida en presentador de televisión se encontró en la mira de la cadena después de no colocar su mano sobre su corazón durante el himno nacional en el Día de los Veteranos, un descuido que rápidamente se ha convertido en un escándalo público.

“El patriotismo no es negociable”, dijo un portavoz de Fox, explicando la reacción de mano dura de la cadena. “Cuando se trata de respetar la bandera, simplemente no hacemos concesiones, y nuestra audiencia no espera que lo hagamos. Creemos que las acciones de Michael, intencionales o no, enviaron el mensaje equivocado a los millones de espectadores ese día”.

El incidente en cuestión tuvo lugar durante la transmisión del domingo de Fox NFL en San Diego, donde Strahan, flanqueado por miembros del servicio de la Marina, permaneció de pie respetuosamente durante el himno nacional, pero, para sorpresa de muchos espectadores, sin su mano sobre el corazón. Las redes sociales se encendieron mientras los espectadores especulaban si Strahan estaba haciendo una declaración silenciosa o simplemente perdido en sus pensamientos. Por su parte, Strahan explicó que estaba abrumado por el orgullo por los jóvenes miembros del servicio, lo que lo llevó a olvidar el gesto de la mano sobre el corazón.

“Me quedé allí de pie, completamente asombrado por esos hombres y mujeres jóvenes”, compartió Strahan en una declaración posterior. “No fue ningún tipo de protesta ni mensaje. Simplemente me dejé llevar por el momento, así de simple”.

Pero para los ejecutivos de Fox, la explicación no fue suficiente. En lo que algunos llaman una “reacción instintiva”, la cadena emitió la multa de un millón de dólares, junto con el anuncio de que Strahan sería removido de su puesto en el aire por tiempo indefinido.

En un comunicado publicado poco después de que estallara la polémica, Fox defendió sus acciones y destacó la importancia de las manifestaciones patrióticas en una época de división nacional. “Respetamos todos los puntos de vista”, decía el comunicado, “pero el respeto por la bandera es primordial. Millones de espectadores sintonizan nuestra cadena para ver a presentadores que entienden y encarnan los valores estadounidenses”.

La decisión de la cadena de multar a Strahan con un millón de dólares ha sido recibida con críticas generalizadas, y tanto los fanáticos como los comentaristas cuestionaron la severidad del castigo. “¿Un millón de dólares por olvidar un gesto? Es más que absurdo”, dijo un espectador en Twitter. “Fox parece más interesada en los titulares que en el patriotismo real”.

Pero otros apoyaron la postura firme de la cadena y dijeron que una figura pública como Strahan debería “saber más”. Como escribió un partidario de Fox: “Es un modelo a seguir y el respeto por la bandera debería ser lo primero. Si él no está dando ejemplo, entonces ¿quién lo está haciendo?”.

La semana de Strahan empeoró cuando un periodista le tendió una emboscada a la puerta de su casa de Nueva York, donde perdió la compostura por un momento. Un video muestra a Strahan agarrando el teléfono del periodista y arrojándolo a un arbusto cercano. En una publicación de Instagram en la que se aborda tanto el incidente del himno como su reacción ante el periodista, Strahan admitió: “No estoy orgulloso de la forma en que manejé toda esa situación”.

“Tienes que proteger a tu familia y tu hogar”, explicó, añadiendo que se sintió sorprendido por la visita inesperada de la prensa. “Una cosa es estar en el aire y enfrentar el escrutinio público, pero ¿aparecer en mi casa? Eso es cruzar la línea”.

La sincera admisión de Strahan tocó la fibra sensible de los fans, que lo apoyaron. “Michael es un ser humano como el resto de nosotros”, comentó un fan en Instagram. “Todos cometemos errores. Este castigo es exagerado”.

Con la multa y la destitución, las acciones de Fox han encendido un intenso debate. Los partidarios de Strahan argumentan que el castigo es tremendamente desproporcionado, especialmente teniendo en cuenta el contexto del descuido. “Strahan estaba allí de pie con respeto”, señaló un comentarista en las redes sociales. “Si tenía la mano sobre el corazón o no, claramente no estaba protestando por nada. Fox solo quiere hacer de él un ejemplo”.

Otros han especulado con que Fox está utilizando el incidente como una forma de reafirmar su compromiso con el patriotismo, especialmente teniendo en cuenta su audiencia principal. “Están tratando de llegar a su base”, comentó un analista de televisión. “La cadena sabe que a ciertos espectadores les importan profundamente estas exhibiciones, y Fox quiere asegurarse de que sepan cuál es su postura”.

Pero mientras la cadena redobla sus esfuerzos, algunos se preguntan si su postura patriótica ha llevado las cosas demasiado lejos. “Hay una diferencia entre establecer estándares y vigilar cada movimiento”, dijo un columnista. “¿Cuándo se convirtió en un delito millonario olvidar un gesto durante el himno?”

Los críticos han especulado que la multa, más que una respuesta legítima, es más bien una maniobra de relaciones públicas destinada a causar revuelo. “Fox sabe que un millón de dólares genera titulares”, señaló un experto en relaciones públicas. “Podrían haber emitido una simple advertencia o recordatorio sobre la importancia de los gestos patrióticos, pero en su lugar eligieron una cifra que acapara los titulares”.

Algunos fanáticos han empezado a llamar a la multa una “cuota por la bandera”, bromeando con que Fox ahora implementará sanciones patrióticas para cualquiera que no se alinee perfectamente con su idea de respeto. “Si $1 millón es la tarifa actual por un gesto que no se cumple, ¿qué será lo próximo?”, bromeó un usuario de Twitter. “¿Una ‘cuota por compromiso’ para cualquiera que se equivoque en el Juramento a la Bandera?”

El humor, aunque desenfadado, resalta una preocupación genuina: si la multa sienta un precedente peligroso para las cadenas que intentan controlar el patriotismo hasta un grado tan extremo.

Para Strahan, el futuro es incierto. Si bien sus seguidores lo han apoyado y le han pedido a Fox que revierta su decisión, no hay indicios de que la cadena esté reconsiderando la multa o su despido en directo. Los representantes de Strahan aún no han anunciado ninguna acción adicional, aunque el reciente video del presentador en Instagram sugiere que está concentrado en seguir adelante.

Con el público en su mayoría de su lado, algunos especulan que Strahan podría tomarse un descanso de los focos de atención o incluso considerar mudarse a una cadena menos politizada. “Michael es una figura querida”, comentó un amigo. “Tanto si está en la televisión como fuera de ella, la gente sabe que es un buen tipo. Este no será el final de su carrera”.

La decisión de Fox de multar a Strahan ha dejado a muchos preguntándose si la cadena está realmente defendiendo los valores estadounidenses o simplemente complaciendo a su audiencia. En cualquier caso, el episodio ha reavivado un debate nacional sobre hasta qué punto las instituciones deberían (o no) hacer cumplir las manifestaciones de patriotismo.

“El respeto a la bandera debe surgir del corazón, no del bolsillo”, argumentó un comentarista. “Cuando el patriotismo se convierte en una infracción sancionable, perdemos de vista lo que significa verdaderamente honrar a nuestro país”.

Mientras el debate continúa, una cosa está clara: la decisión de Fox no ha hecho más que echar leña al fuego. Por ahora, los seguidores de Strahan esperan su siguiente paso, y el país está atento para ver si la “penalización patriótica” de Fox marcará un punto de inflexión (o será simplemente un titular) para los estándares de las celebridades en la era del escrutinio las 24 horas.