Mike Tyson subirá al ring en un combate profesional con el YouTuber de 27 años Jake Paul en el AT&T Stadium (Texas), después de más de 7.000 días desde su última aparición profesional.

Mike Tyson subió al ring, pero su apariencia juvenil no reflejaba el poder que poseía.

Era 1985 y el peso pesado estaba a punto de hacer su debut en el boxeo profesional. Un minuto y 47 segundos después, Tyson, que entonces tenía 18 años, obligó a su oponente, Héctor Mercedes, a retirarse tras una serie de brutales golpes en el cuerpo y la cabeza.

Fue el comienzo de una formidable carrera boxística para Tyson, con sus altibajos. Ahora, 39 años después, “Iron Mike” regresa al ring a la edad de 58 años.

El 15 de noviembre (hora local), Mike Tyson volverá a ponerse los guantes para un combate profesional con el YouTuber Jake Paul, de 27 años, en el AT&T Stadium, sede de los Dallas Cowboys, después de más de 7.000 días desde su última aparición profesional.

La última pelea profesional de Tyson fue una derrota ante Kevin McBride hace más de 19 años, y su última pelea de exhibición fue hace cuatro años. En ese momento, por cierto, Paul estaba peleando apenas su segunda pelea profesional en ese evento.

Originalmente, la pareja iba a pelear en julio de este año, aunque la pelea se pospuso cuando Tyson sufrió una úlcera de estómago.

Competir al más alto nivel plantea desafíos a medida que los atletas envejecen, ya que la recuperación física y mental se vuelve más difícil. Y en un deporte como el boxeo, también plantea desafíos neurológicos.

Según el Dr. Nitin K Sethi, profesor clínico asociado de neurología en el Weill Cornell Medical College, debido a que toda su carrera consistió en recibir golpes en la cabeza, Tyson podría correr un alto riesgo de sufrir daños en los nervios cuando regrese al ring.

En particular, las comisiones de boxeo a menudo clasifican a los boxeadores como de “alto riesgo” de sufrir lesiones si compiten siendo mayores de 40 años.

“Cuando se habla de boxeadores que ahora tienen más de 40 años, hay dos cosas que nos preocupan”, dijo a CNN el Dr. Sethi, que también trabaja como médico de primera línea. “En primer lugar, me preocupa estar en el ring, ¿ese boxeador es más susceptible a sufrir una lesión cerebral traumática grave debido a su edad? La segunda cosa que me preocupa es que se trata de un boxeador que ha estado boxeando profesionalmente durante muchos años, por lo que existen preocupaciones sobre una lesión neurológica crónica”.

CNN se comunicó con Tyson para solicitarle comentarios sobre cualquier posible problema de salud que pueda tener antes de la pelea con Paul.

El boxeo es un deporte “especial”, explica el Dr. Sethi, donde el objetivo es golpear a un oponente, generalmente en la cabeza, y causarle un nocaut, lo que significa que el boxeo conlleva problemas de salud muy específicos.

Como médico de primera línea, Sethi ha visto de primera mano la frecuencia con la que se producen conmociones cerebrales en el boxeo. Dice que si él interviniera y detuviera una pelea cada vez que un boxeador mostrara síntomas que sugirieran una conmoción cerebral, “no habría boxeo en absoluto”.

Pero el verdadero peligro de este deporte no proviene únicamente de los poderosos y explosivos nocauts que hacen que los aficionados se pongan de pie. Las consecuencias a largo plazo pueden provenir de los repetidos golpes en la cabeza que reciben los boxeadores durante la pelea y en los entrenamientos.

“Cuando alguien tiene una carrera que implica muchos impactos en la cabeza, tanto en el entrenamiento, como en el sparring y en el ring, estas lesiones y los impactos en la cabeza van a aumentar”, dijo Sethi. “Es por eso que cuando se trata de lesiones neurológicas crónicas en el boxeo, personalmente siento que es un problema mayor”.

Sin embargo, a diferencia de los nocauts y los signos obvios de conmoción cerebral, los efectos acumulativos de estos golpes a largo plazo solo aparecen después de que “la atención se aleja de ellos, por lo que a nadie le importa”, explica Sethi.

Los luchadores pueden desarrollar síntomas o afecciones como insomnio, mareos crónicos, síntomas de conmoción cerebral crónica, signos crónicos de Parkinson y encefalopatía traumática crónica (ETC) mucho después de retirarse.

Pero Sethi cree que es importante ser consciente del impacto que tienen en el cerebro los repetidos golpes en la cabeza que recibe un boxeador a lo largo de su carrera y aprender a protegerlo de problemas neurológicos a largo plazo. Y el riesgo de complicaciones neurológicas aumenta con la edad.

Muchos boxeadores continúan peleando después de los 40 años, y leyendas como Sugar Ray Robinson, George Foreman, Evander Holyfield y Larry Holmes pelean más allá de esa edad.

“La razón por la que se utiliza la edad de 40 años como umbral se debe a la preocupación de que, a medida que los luchadores mayores entran al ring, son más susceptibles a sufrir lesiones, o que los cerebros más viejos procesan las conmociones cerebrales peor que los cerebros más jóvenes”, explica el Dr. Sethi.

“Se puede analizar desde ambos puntos de vista. Uno es la probabilidad de que se lesionen. Y luego, cuando se lesionan, ¿la edad afecta el proceso de curación?”

Tyson entra en ambas categorías, ya que peleará a los 58 años y no ha peleado profesionalmente desde 2005.

Según el Departamento de Licencias y Regulaciones de Texas (TDLR), la junta que aprueba las peleas profesionales, los boxeadores mayores de 36 años deben presentar un resultado reciente de un electroencefalograma (EEG) o un electrocardiograma (ECG) antes de competir. Los resultados de la prueba “deben ser favorables para que los boxeadores reciban autorización para competir”.

TDLR dijo que había aprobado una pelea profesional entre Tyson y Paul con algunas exenciones, según las cuales la pelea duraría ocho asaltos de dos minutos cada uno y ambos peleadores usarían guantes de 14 onzas.