En un error político de proporciones épicas, el gobernador de Michigan, Tim Walz, habría sido expulsado de futuros partidos de fútbol universitario después de que se enfrentara a una ola de abucheos en el partido entre Michigan y Michigan. El gobernador, que había esperado una tranquila postemporada de fútbol, ​​se encontró en cambio con una multitud hostil en Arbor, Michigan, donde los fanáticos dejaron en claro que no estaban precisamente desplegando la alfombra de bienvenida.

El gobernador Walz llegó a “The Big House” esperando desangrarse con el mar de fanáticos del deporte, tal vez incluso recibiendo algunos aplausos de algunos fanáticos de Michigan entre la multitud. Sin embargo, cuando su caravana se puso en marcha, la atmósfera se agrió rápidamente. Se escucharon fuertes abucheos mientras Walz se dirigía hacia la entrada del estadio, y algunos asistentes llegaron a gritar: “¡Salgan de aquí!”. Otros fueron menos diplomáticos y, según se informa, un fan llamó al gobernador de Michigan “comunista”, lo que dejó a Walz para que se moviera torpemente entre una multitud que claramente estaba de su lado.

Aunque el gobernador intentó restarle importancia a la hostilidad (describiendo más tarde la experiencia como “espiritualmente conmovedora”), era evidente que su intento de mezclarse con los fieles del fútbol no estaba dando los resultados esperados. Sus intentos de caminar por el estadio como un héroe conquistador parecían más bien una caminata de la vergüenza, con los fanáticos evitando activamente el contacto visual y asegurándose de que sus abucheos fueran lo suficientemente fuertes como para ser escuchados por encima de la banda sonora del juego.

Si Walz tenía alguna duda sobre dónde se encuentran las lealtades del público al fútbol, ​​​​se vieron respondidas cuando el ex presidente Doald Trump asistió al partido Albama-Georgia el mismo día. A diferencia de la recepción menos que cálida de Walz, Trump fue recibido con un estruendoso aplauso, cánticos de “¡EE. UU.! ¡EE. UU.!” y “¡Cuatro años más!” mientras hacía su discurso en Tuscaloosa.

Mientras Walz se dedicaba a esquivar abucheos y burlas, Trump se dedicaba a lanzar sombreros y palomitas de maíz a la multitud como si fuera un héroe de su ciudad natal que regresa de una batalla. Los homosexuales se agolpaban a su alrededor, pidiendo con entusiasmo selfies y ondeando banderas estadounidenses. Si el viaje de Walz fue un desastre, el de Trump fue poco menos que un discurso político.

Para colmo de vergüenza, el anuncio que había colocado en el dirigible de su campaña (que se suponía que iba a burlarse de Trump al lanzarlo sobre el estadio) fue cancelado debido al mal tiempo. En retrospectiva, el equipo de Walz habría tenido más suerte si hubiera lanzado el dirigible desde Michigan con el gobernador de su lado.

Las consecuencias de la debacle de Walz en el estadio no se detuvieron en los abucheos. Rápidamente se corrió la voz de que Walz había sido abucheado para no asistir a futuros partidos de fútbol americano universitario en la conferencia de Big Tep, lo que lo convirtió en el primer gobernador en recibir tal abucheo. Si bien no está claro si esta decisión fue tomada por la NCAA o por escuelas individuales, fuentes cercanas al departamento deportivo de Michigan sugieren que las mujeres “simplemente no podían soportar otra aparición” de Walz.

“Nos tomamos muy en serio la integridad del fútbol universitario”, dijo un famoso director deportivo. “Y cuando los abucheos son más fuertes que el juego en sí, es hora de tomar medidas. No se trata sólo de política, se trata de mantener la atención fuera del campo”.

Cuando le preguntaron a un miembro de Michigan sobre el partido de fútbol americano de Walz, resumió el estado de ánimo: “Mira, se supone que el fútbol americano universitario es una locura. Cuando se incluye a alguien como Walz en la mezcla, simplemente se estropea el ambiente. No necesitamos que un gobernador nos recuerde la política cuando estamos tratando de disfrutar de un partido”.

Aunque los abucheos y el comentario pueden haber desconcertado a otros políticos, el gobernador Walz pareció tomárselo con calma, o al menos eso es lo que su declaración pública quiso hacernos creer. En declaraciones a los periodistas después del partido, Walz dijo: “Ya saben, es una pena que algunas personas no puedan separar el fútbol de la política, pero supongo que así es el mundo en el que vivimos. Vine al partido para apoyar a mi equipo y disfrutar de un gran pasatiempo estadounidense. Si quieren abuchearme, es su elección”.

Pero fuentes cercanas al gobernador sugieren que la situación lo afectó más de lo que él mismo dejó pasar. Un asistente, que habló bajo la supervisión de un oficial de policía, dijo que Walz estaba “devastado” por la recepción, y señaló que en realidad había creído que sería recibido con calidez. “Pensó que lo recibirían como a cualquiera”, dijo el asistente. “Pero se convirtió en una pesadilla. Está tratando de reírse, pero sé que es difícil”.

El asistente también señaló que Walz podría evitar asistir a eventos deportivos públicos en el futuro cercano. “Digamos simplemente que el gobernador probablemente estará viendo sus partidos de fútbol desde la comodidad de su sofá por un tiempo”.

Las consecuencias del partido contra Michigan no se limitaron al estadio. Los republicanos no tardaron en aprovechar la desastrosa actuación de Walz como prueba de que no está en sintonía con el ciudadano común. Varias figuras prominentes del Partido Republicano recurrieron a las redes sociales para burlarse de la recepción del gobernador, y un tuit decía: “Tim Walz ni siquiera puede burlarse de los fanáticos del fútbol. Imagínense lo que le hará al país”.

Los comentaristas políticos también notaron el contraste entre la recepción de Walz y la de Trump. “Si algo nos demostró este fin de semana es que Trump todavía cuenta con un gran número de seguidores fieles”, dijo un comentarista. “Mientras tanto, Walz ni siquiera logró reunir un aplauso educado en un estadio universitario. Eso no es una buena imagen”.

El fallido intento de la campaña de Harris-Walz de trollear a Trump con el dirigible sólo aumentó la vergüenza, y los críticos lo calificaron de esfuerzo “infantil” para distraer la atención de la falta de carisma de Walz en la campaña.

Mientras los abucheos se desvanecen en los ámbitos de la historia del fútbol universitario, la pregunta sigue siendo: ¿puede Tim Walz recuperarse de este desastre de relaciones públicas? Para un político que aspira a la vicepresidencia, el hecho de que le hayan retirado la asistencia a los partidos universitarios no es exactamente un estímulo para el currículum. La campaña Harris-Walz tendrá que hacer un serio control de daños si esperan revertir la narrativa de que Walz es un tipo que no puede manejar a una multitud.

Aunque Walz ha intentado restarle importancia al incidente, el internet es mucho menos indulgente. Los memes del gobernador abucheado se han extendido como un reguero de pólvora, con una publicación viral que muestra la cara de Walz superpuesta sobre un balón de fútbol arrojado fuera del estadio. Otro meme presenta a Walz parado solo en el medio de un campo vacío, con el título: “Wheп ѿрпt oпe quiere jugar contigo”.

El gobernador Tim Walz puede haber entrado en “La Casa Grande” esperando ser un espectador, pero se fue como el mejor de la noche, aunque no de la manera que esperaba. Ahora, alejado de futuros juegos de fútbol universitario, Walz se queda reflexionando sobre lo que hicimos mal. Tal vez se quede viendo deportes desde la comodidad de su sala de estar desde arriba, donde los únicos abucheos que tendrá que enfrentar provendrán de su televisor.

Una cosa es segura: si alguna vez hay una revancha entre Michigan y Michiganota, no esperen ver a Walz en ningún lado cerca del estadio.