La familia, amigos y ex compañeros de banda de Liam Payne se reunieron para rendir homenaje a la estrella de One Direction en su funeral en Inglaterra el miércoles, un mes después de que el cantante muriera a los 31 años tras caerse del balcón de un hotel en Argentina.

Zayn Malik, Harry Styles, Niall Horan y Louis Tomlinson, quienes acompañaron a Payne en su ascenso al estrellato como parte de una de las boy bands más grandes de Gran Bretaña, asistieron al servicio en Amersham, al noroeste de Londres.

Un carruaje tirado por caballos llevó el ataúd azul oscuro de Payne a la iglesia de piedra de sílex, que estaba decorada con rosas blancas y candelabros. Dos ofrendas florales adornaban la parte superior del carruaje blanco, en uno se leía “hijo” y en el otro “papá”. Los padres de Payne observaron, mientras su madre lloraba, cómo llevaban el ataúd del difunto cantante al interior.

Después del servicio, el magnate de la música Simon Cowell, quien ideó la formación del grupo en el reality show británico “The X Factor” en 2010, consoló a la madre y al padre de Payne.

El funeral del miércoles fue el broche de oro a una historia impactante y, en última instancia, trágica que cautivó a una generación de fanáticos de la música. One Direction rompió récords en las listas que se habían mantenido desde la legendaria carrera de los Beatles en la década de 1960 e inspiró el resurgimiento de la boyband en la cultura popular.

La cantante falleció el 16 de octubre al caer del tercer piso de un hotel en Buenos Aires, Argentina.

Según la fiscalía del país, que inició una investigación, Payne tenía alcohol, cocaína y un antidepresivo recetado en su organismo. Tres personas se enfrentan a cargos preliminares por delitos relacionados con su muerte.

Los detalles del funeral privado de Payne se habían mantenido en estricto secreto hasta el miércoles por la mañana, cuando la actividad aumentó de manera constante en una mañana helada pero brillante en Amersham.

Payne era dueño de una casa a un corto trayecto en auto de la pintoresca ciudad, al igual que Cheryl Tweedy, la ex cantante de Girls Aloud con quien compartía un hijo de 7 años, Bear.

Varios espectadores tenían historias sobre el cantante, recopiladas de primera mano o a través de amigos. Otros habían escuchado la música de Payne desde que se hizo conocido por primera vez, a los 16 años, en “The X Factor”.

“Me quedé atónita. Se me llenaron los ojos de lágrimas”, dijo a CNN Caroline Jordan, de 58 años, quien había celebrado su boda en la misma iglesia. “Lo he visto desde el momento en que tocaron como banda”, dijo. “Tenía mucho más para dar”.

Muchos fans habían esperado durante años que One Direction, una banda que creó un caos y alcanzó un gran éxito en las listas, se reuniera algún día. En cambio, vieron a sus ídolos salir de vehículos negros, uno por uno, con expresiones sombrías mientras se preparaban para presentar sus respetos a su compañero de banda.

Styles fue el primer miembro de One Direction en salir; miró a los medios de comunicación antes de entrar a la iglesia. Fue el último de la banda en irse después del servicio y se subió a un auto con el presentador de televisión James Corden.

Tomlinson y Malik llegaron a la iglesia al mismo tiempo, en autos separados, poco antes que Horan. Las ex cantantes de Girls Aloud Kimberley Walsh y Nicola Roberts apoyaron a su ex compañero de banda Tweedy uniéndose a los invitados, incluida la novia de Payne en el momento de su muerte, Kate Cassidy.

One Direction, que en ese entonces era un cuarteto tras la salida anterior de Malik, terminó su carrera en 2015. Si bien parecía estar en términos positivos, algunos miembros, incluido Payne, hablaron en los años posteriores sobre las tensiones durante su intenso y prolífico tiempo juntos.

Su etapa en la vanguardia del pop duró seis años y se extendió por todo el mundo. La banda, impulsada por himnos radiales como “Best Song Ever” y “Story of My Life”, se convirtió en el primer grupo en tener sus primeros cuatro álbumes debutando en el número uno del Billboard 200.

Payne se embarcó en una carrera en solitario después de la separación y tuvo éxito con un puñado de sencillos, incluido “Strip That Down”. Pero habló públicamente sobre sus desafíos con el abuso de sustancias y su salud mental. En el verano de 2023, dijo que estaba cumpliendo seis meses de sobriedad después de completar el tratamiento en un centro de Estados Unidos. Más tarde ese año, retrasó su gira después de sufrir una infección renal.

El cuarteto estaba “completamente devastado” por su muerte, según una declaración conjunta en Instagram. “Nos tomaremos un tiempo para lamentar y procesar la pérdida de nuestro hermano, a quien amábamos profundamente”, publicaron Malik, Styles, Horan y Tomlinson en las redes sociales. “Los recuerdos que compartimos con él serán atesorados para siempre.

Es un sentimiento que comparten innumerables fans. Victoria Horwood, de 28 años, pasaba todas las mañanas por la casa de Payne cuando llevaba a su hijo al colegio. Su música “me ayudó a superar muchos momentos difíciles”, dijo, y asistió a varios conciertos de One Direction.

“Es bueno que todos se hayan unido por él y que lo pongan en primer lugar”, dijo sobre los compañeros de banda.

Alice Chapman, de 40 años, también se mostró molesta. Dijo que se unió a la multitud en Amersham para “hacer que su madre condujera por la calle y viera cuánta gente había afuera”.